O Caminho de Bento de Góis

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1º DIA • PORTO – LISBOA (AVIÃO) …

Marcamos encontro no aeroporto de Lisboa.
A viagem que nos preparamos para fazer levar-nos-á das planícies do Hindustão aos picos em agulha do Hindokush e daí ao deserto do Gobi, visitando pelo caminho todos os importantes entrepostos comerciais da mítica Rota da Seda. É uma viagem com um pouco de tudo. Antropologia, etnologia, arqueologia e muita, muita geografia. Da mais espectacular que se pode imaginar.
O nosso voo tem como destino Lahore, no Paquistão, via Dubai.

2º DIA • … – LAHORE (VISITA À CIDADE)

Numa viagem de natureza histórico-cultural impõe-se um olhar a esta urbe, ponto de passagem de inúmeros trotamundos portugueses de antanho. Iniciamos o nosso périplo com uma visita ao forte de Lahore, antiga residência do imperador Acbar. Foi aí que Bento de Góis se tornou amigo desse sincrético e tolerante monarca, que ao português viria a confiar diversas missões diplomáticas. Um passeio pela cidade intramuros – a destacar os minaretes e domos da magnífica mesquita de Badshahi – ajuda-nos a ‘sentir a época’. A propósito: deleitemo-nos com os jardins Shalimar, exemplo-mor do elegante requinte da arquitectura mogol.

Noite – Dormida no Hotel Nishat ou similar.

Forte de Lahore

3º DIA • LAHORE – PESHAWR  (532KM) – VIAGEM POR TERRA

Bento de Góis deixou Lahore disfarçado de mercador arménio e acompanhado por dois gregos: o padre Leo Griman e o comerciante Demétrio. Ao grupo inicial, Góis acrescentaria um importante aliado: o arménio Isaac. Iremos refazer esse longo trajecto no actual Punjab. Góis e confrades levaram um mês a atingir Attock Khurd, a primeira etapa do percurso. A nós, bastar-nos-ão umas quantas horas. Mas antes de apreciarmos o perfil amuralhado do forte local, sobranceiro ao rio Indo, teremos, quilómetros antes, oportunidade de conhecer de perto outra icónica peça da arquitectura militar. Rohtas, fortaleza também, tem o selo Património da Humanidade. Após a passagem do Indo/Cabul, pouca estrada nos resta até chegarmos à cidade de Peshawar, território de predominância tribal.

Noite – Dormida no Hotel Serena ou similar.

4º DIA • … – PESHAWAR (VISITA À CIDADE)

A história de Peshawar remonta, pelo menos, a 539 a.C., o que faz dela uma das cidades mais antigas do sul da Ásia. Para mergulharmos nessa realidade, façamos uma visita de estudo ao Museu Ghandara, pois – recordemo-lo – toda esta região foi outrora expoente da cultura budista. Embrenhemo-nos na cidade velha, local que me traz à memória gratas recordações. Fui aí incontáveis vezes alvo da hospitalidade dos patanes – gente de armas e barba rija, mas ‘amiga do seu amigo’. Comprovemos essa tradição caminhando pelas ruelas estreitas. Um dos aspectos mais cativantes do icónico Qissa Khawani Bazaar é o seu significado histórico: testemunhou variados eventos ao longo dos tempos e viu passar inúmeros comerciantes da Ásia Central, já que era etapa na Rota da Seda.

Noite – Dormida no Hotel Serena ou similar.

Peshawar (Créditos: Shutterstock Inc.)

5º DIA • PESHAWAR – VALE DE CHITRAL (366KM) – VIAGEM POR TERRA

Espera-nos hoje longa e diversificada jornada. Se Bento de Goís e companheiros atravessaram o passo de Kyber e chegaram a Cabul, nós – devido a constrangimentos de natureza geopolítica – manter-nos-emos no Paquistão, mas com a bússola apontada a norte. Efectuaremos uma trajectória paralela àquela a do leigo jesuíta, que após prolongada estada na capital afegã – oito meses – subiu pela província central até ao nortenho e remoto Badakshan, antes de virar a oeste pelo corredor de Wakan. Obrigatória vista de olhos a Takht-i-Bahi, complexo monástico budista datado do século I a.C, antes do colo de Lowari – facilmente transponível graças a um túnel – nos depositar no vale de Chitral. Góis embora não tenha entrado em contacto directo, é o primeiro europeu a mencionar a existência dos Kafir Kalash, peculiar etnia que habita ainda hoje três vales perto de Chitral. Com eles partilhei vários meses da minha vivência asiática: riquíssima e inesquecível experiência. É numa das suas aldeias que hoje pernoitaremos.

Noite – Dormida no Hotel Hindukush Heights ou similar.

Chitral

6º DIA • CHITRAL – VISITA AOS VALES DOS KALASH: BUMBURET/RUMBUR/ BRUN

Diz a lenda que a tropa de Alexandre, ‘o Grande’ explica as características caucasianas, pele e olhos claros, dos Kalash mas, na verdade, a origem dessa etnia permanece até hoje um enigma. Profundamente animista e politeísta, a religião tradicional dos Kalash deriva de um ramo hinduísta. Tive o privilégio de conviver com os Kalash durante todo um Outono/Inverno, aprendendo a sua língua e tradições numa altura em que sofriam imensa pressão da parte dos vizinhos muçulmanos e avulsos missionários cristãos norte-americanos. Uns e outros queriam que eles se convertessem ao deus único. Felizmente, eles são hoje minoria protegida pelo Estado paquistanês – totalizam apenas 3 mil – e o bullying aparenta ser coisa do passado. Singular povo, sem dúvida. Beberemos do seu vinho e comeremos do seu delicioso pão de nozes. Conhecer de perto os Kalash será – garanto-vos – um dos pontos mais altos desta viagem.

Noite – Dormida no Kalash local Guesthouse ou similar.

7º DIA • VALES DOS KALASH – MASTUJ (106 KM)

Nova etapa nos espera, depois de desvendarmos alguns segredos da cidadezinha de Chitral. O folclore local dá grande ênfase aos seres sobrenaturais, e a região é por vezes designada de “Peristan” devido a uma crença comum nas fadas (peri) que habitam as altas montanhas. Oportunidade de visitar o museu e a fortaleza locais. Seguimos as margens do rio Chitral. Mastuj, local de pernoita, é agradável e verdejante o vilarejo. Se o procurarmos no mapa, constatamos que não dista muito do corredor de Wakhan percorrido por Bento de Góis, depois das desventuras em Charikar, terras de minas de ferro, e Taloqan, que o açoriano identifica nas imediações do enigmático Reino de Calcia, habitado por gente de “cabelo e barba ruivos, como os alemães”. Ou seja, no fundo cumprimos o seu itinerário, só que um pouco mais a sul. Magnífico o cenário, quase de carta postal, numa antevisão do que iremos encontrar em Hunza, centenas de quilómetros a nordeste.

Noite – Dormida no Local Guesthouses / PTDC Motel ou similar.

8º DIA • MASTUJ – PHANDAR LAKE (149 KM)

De Mastuj enveredamos para sul rumo ao passo de Shandur (3.800 metros). Há aqui um campo de polo, o mais alto do mundo, e um lago a servir de idílico cenário. Ainda a uma altitude considerável, ladeamos o rio Gilgit até ao afamado vale de Phander. A cor dos rios, riachos e pequenos lagos varia entre o verde-esmeralda e o azul-turquesa; mantêm-se verdejantes os prados e a neve cobre os picos das montanhas. Um paraíso para os amantes da natureza; encaixa-lhe bem o epíteto “Pequena Caxemira”.

Noite – Dormida no Hotel The Rover by Roomy ou similar

9º DIA • PHANDAR LAKE – GUPIS – GILGIT – KARIMABAD (HUNZA) (207 KM)

Saída para Gupis, onde teremos novos motivos de interesse para breves paragens: uma fortaleza, o lago Khatli, círculos de pedra megalíticos e a pitoresca aldeia de Shingalote. Seguimos até Gilgit por estradas sinuosas que oferecem, curva após curva, panorâmicas de tirar o fôlego. Sempre com o rio à vista prosseguimos até Karimabad, com paragem obrigatória em Gilgit, a mais importante povoação do extremo norte do Paquistão. Gilgit era entreposto na Rota da Seda, através do qual o budismo se espalhou pelo sul da Ásia. Dois famosos peregrinos chineses, Faxian e Xuanzang, por ali passaram, como o testemunha a imponente estátua de Buda gravada na rocha que ali encontramos. A região de Gilgit apresenta algumas das paisagens mais dramáticas do planeta: um caminho cavado na dura rocha das montanhas-agulha do Hindu Kush que, devido à sua natureza geológica, dá a impressão de encerrar os povos que habitam os apertados vales que antecedem o vale de Hunza, do qual nos vamos progressivamente aproximando.

Noite – Dormida no Hotel Serena ou similar.

10º DIA • KARIMABAD (HUNZA) 

Hunza é conhecida como o Paraíso na Terra e os seus habitantes – maioritariamente ismaelitas, i.e, seguidores de Aga Khan – são reputados pela sua longevidade. Um vale profundo rodeado por dramáticos picos montanhosos, a extrema beleza da paisagem fala por si. Karimabad, um pouco acima da sua cara metade Aliabad, pois de socalcos se faz este fantástico local, tem ruas empedradas à moda das cidades medievais europeias. Afamadas são as duas protectoras fortalezas: Altit e Baltit, ambas milenares; ambas fascinantes no seu risco arquitectónico. Durante séculos, viajantes e comerciantes foram atraídos para o Vale Hunza devido à sua beleza natural e pureza dos ares. Abundam glaciares, pomares (de cerejeiras e damasqueiros) e lagos turquesa. Um passeio pela região irá proporcionar-nos o contacto com uma cultura singular. E não faltam motivos de interesse – o vale de Nagar, aldeia de Gulmit, o lago de Attabad., etc.

Noite – Dormida no Hotel Serena ou similar

Lago de Attabad, enquadrado pelas paisagens montanhosas do Vale do Hunza

11º DIA • HUNZA – PASSU – SOST – KUNJARAB (170 KM) – KUNJARAB – TASHKURGAN (123 KM)

Espera-nos hoje uma jornada de mão cheia. Partimos, manhã bem cedo, para Sost, onde trataremos das questões da emigração do lado paquistanês. Entre os dois postos fronteiriços estende-se uma ‘terra de ninguém’. Chegados ao passo de Kunjarab – fronteira sino-paquistanesa, a 4500 metros – deslumbra-nos a paisagem que temos pela frente. Um manto de neve cobre o extenso planalto, e, ao fundo, sobre um azul profundo, desenham-se as cadeias de Kunlun e Tian Shan. Tracemos uma linha paralela de uns 60 quilómetros para oeste e estaremos nos Pamires. Mais concretamente, no passo de Kilik: porventura o maior obstáculo à progressão da caravana onde seguia Bento de Góis. A abundância de neve nesse Outubro de 1603 provocou várias vítimas e o próprio Góis quase perdeu a vida. Tratemos dos trâmites burocráticos nesse ‘topo do mundo’ e, já ao cuidado do operador turístico chinês, façamos a viagem até Tashkurgarn, onde chegaremos ao fim da tarde.

Noite – Dormida no Hotel Panoramic Starry Sky ou similar

12º DIA • TASHKURGAN – KASHGAR – VIAGEM POR TERRA

Tashkurgan (“cidade de pedra”, no idioma uigur) deve o seu nome a uma antiga fortaleza que remonta à dinastia Jin; e constitui, claro está, visita obrigatória. Esta é a Sarikol que menciona Bento de Góis! Concluída a visita a esse importante sítio histórico, prosseguimos no extenso planalto disfrutando pelo caminho do belíssimo lago de Karakul, como vista privilegiada para o Muztagh Ata, a principal montanha cordilheira de Kunlun. À nossa esquerda, o ondulante Pamir (7.500 metros de altitude média), parece espantosamente acessível. Novo lago pela frente, o Burongkol. As dunas de areia branca do monte Baeksa espelhadas nas suas plácidas águas conferem-lhe uma beleza ímpar. Este é já território quirguize. Pelo que será apenas normal, se avistarmos algumas das tendas cónicas desses nómadas de bicudos chapéus de feltro. Ultrapassado o passo mais alto de Kunlun, é contínua a descida até aos oásis do Turquestão chinês.

Noite – Dormida no Hotel Hampton by Hilton Kashgar ou similar

Tashkurgan, a “cidade de pedra”,

13º DIA • KASHGAR – VISITA À CIDADE ANTIGA E AO MERCADO

A cidade de Kashgar situa-se a 1.300 metros acima do nível do mar, precisamente num desses oásis habitado por uigures, a predominante e mais numerosa das doze minorias que compõem o Xinjiang.

Em fervilhante actividade há mais de dois mil anos, Kashgar, à semelhança das congéneres Samarcanda e Bucara, imortalizou o seu nome forjando-o à Rota da Seda que durante séculos ligou comercialmente a China, a Índia e o Mediterrâneo. Aqui não esteve Bento de Góis, e pouco resta da cidade velha que eu conheci em todo o seu esplendor e autenticidade, e pela qual me apaixonei, tendo-a revisitado diversas ocasiões. O bom bocado que dela restou – após uma criminosa operação de charme em nome de ‘higiene pública’ –, não obstante transmitir-nos-á alguma da glória de outros tempos… Estou certo disso.

Não se pode falar de Kashgar sem mencionar a sua majestosa mesquita, a Id Kha, e o túmulo de Abakh Hoja, o melhor exemplo da arquitectura islâmica da região. Trata-se de um elegante mausoléu construído em meados do século XVI.

Noite – Dormida no Hotel Hampton by Hilton Kashgar ou similar

14º DIA • KASHGAR – YARKAND (SARCHEN)

Bento de Góis chegou a Iarcanda em Novembro de 1603, e aí permaneceu mais de um ano à espera que nova caravana se constituísse. Iarcanda era o ponto de chegada das cáfilas oriundas de Cabul e com destino à China, portanto, fundamental entreposto na Rota da Seda. Para lá viajaremos de camioneta. Pelo caminho, paragem em Yengisar, onde se produzem as melhores facas do Xinjiang. Praticamente todos os edifícios do centro histórico de Iarcanda foram arrasados durante a Revolução Cultural (1966-1968), tendo sobrevivido apenas a mesquita central, o portão principal do antigo palácio e o cemitério real. Outro testemunho da sua longa e brilhante história é o túmulo de Amanisha Khan, concubina real responsável pela recolha e preservação dos Doze Muqam do Xinjiang, hoje Património Imaterial da Humanidade. Os muqams são fórmulas melódicas utilizadas na improvisação e composição musical. Eles estão na base de todos os cantos e melodias uigures, e, consequentemente nas suas danças, dramas, peças literárias e demais formas de arte desse povo de origem turca.

Noite – Dormida no Hotel Shache at Renjoy ou similar

15º DIA • YARKAND (SARCHEN) – KHOTAN

Hoje viajaremos de Iarcanda a Khotan, cumprindo uma paragem em Kargilik, cidade-encruzilhada de onde parte a estrada de acesso ao Tibete Ocidental. Dois produtos comerciais definem Khotan: o jade e a seda. O primeiro, foi o motivo de uma visita de Góis a essa cidade. Aí se encontrava uma nobre a quem ele emprestara dinheiro em Cabul, pois fora assaltada durante a viagem de regresso a Meca, após uma peregrinação. A senhora – na verdade, mãe do rei de Hotan – cumpriu a promessa e devolveu o empréstimo em jade, facto que deixou Bento deveras agradado. O português sabia bem que “nenhum outro artigo de tráfego” era mais valioso do que o tão cobiçado jade. Reza a lenda que certa princesa chinesa dada em casamento a um príncipe de Khotan levara para ali o segredo da fabricação da seda, “escondendo casulos no seu cabelo”. Teremos oportunidade de visitar um centro de produção de seda e também de tapetes, dos melhores do Turquestão.

Noite – Dormida no Hotan Guesthouse ou similar

16º DIA • KHOTAN – AKSU – TRAVESSIA DO TAKLAMAKAN

Depressão com uns impressionantes 1.500 quilómetros de extensão, o Tarim abrange a maior parte do extremo oeste da China, e consiste quase inteiramente num deserto hostil, pontilhado com oásis, conhecido como Taklamakan, cognominado “deserto do não retorno”. Bento de Góis foi, de certa forma, um dos primeiros ocidentais a atravessá-lo. Se bem que o fizesse pela franja ocidental, seguindo a rota das caravanas que partia de Iarcanda rumo à China. Nós iremos fazê-lo ainda de forma mais radical: seguindo a auto-estrada Khotan-Aksu, que corta o deserto a meio. Logo à saída da cidade teremos oportunidade de avistar nas margens dos rios Karakash, “rio do jade preto”, e Yurungkash, “rio do jade branco”, actividades relacionadas com a recolha do jade.

Noite – Dormida no Huarui Hotel Aksu ou similar

Taklamakan, cognominado “deserto do não retorno”.

17º DIA • AKSU – CAVES DE KIZIL – KUQA – VIAGEM POR TERRA

Bento de Góis chegou a Acsu depois de atravessar a secção oeste do temido Taklamakan, em vinte dias apenas. Entre Iarcanda e Acsu, lugares como Talik, Kurma e Kaptar Kol. O jesuíta seria muito bem recebido pelo governador local, “um neto do rei, de doze anos apenas”, que presenteou com “alguns brinquedos, açúcar e outras coisas semelhantes”.

Com as alvas montanhas de Tian Shan por companhia, iremos viajar hoje até ao oásis de Kuqa, onde o português permaneceu duas semanas, não faltando pelo caminho motivos de interesse para efectuarmos a ocasional paragem. A principal atracção são as caves de Kizil, as mais antigas de toda a China, pois contam com mais de 1800 anos. Ainda no domínio da arqueologia, e não muito longe dali, apreciem-se as ruínas do templo de Subashi.

Noite – Dormida no Tianyuan Internation Hotel Kuche ou similar.

18º DIA • KUQA (AVIÃO) – TURFAN 

Em Kuqa teremos oportunidade de visitar o que sobra da cidade antiga e a mesquita local, uma entre as muitas outrora existentes. Bento de Góis manifestou espanto pela quantidade das mesmas e não se esqueceu de salientar a santidade das sextas-feiras e o apelo à oração feito do alto dos minaretes.

Foi já na cidade de Cialis (actual Korla), quando alguns mercadores vindos de leste lhe mostraram uma carta escrita em português, pois “tinham convivido com os nossos em Pequim”, que o destemido português se inteirou de que a China e o Cataio eram uma só realidade. Devido à enorme distância, e também pelo facto de já nada restar das antigas Cialis e Karasahr (actual Yanqi), percorremos esta distância de avião, guardando a energia para o muito que temos para ver na depressão de Tarim, 160 metros abaixo do nível do mar, que tem em Turfan o seu principal trunfo.

Noite – Dormida no Hampton by Hilton Turpan ou similar.

19º DIA • TURFAN (VISITA À REGIÃO)

Hoje temos um dia bastante preenchido: abundam os motivos de interesse no fértil oásis de Turfan em cujos vinhedos se produzem as melhores uvas da China. Bento de Góis permaneceu na região um mês.

Começamos por visitar o icónico minarete de Emin de 44 metros de altura, verdadeiro ex-libris, e a antiga Jiahoe, capital do reino Tocharian de Jushi. Restam inúmeros vestígios desse entreposto-fortaleza na Rota da Seda, localizada num planalto entre dois profundos vales fluviais. Nas redondezas, vários exemplos de canais karez. O karez (poço, em uigur) é um engenhoso sistema de túneis verticais inventado pelos uigures que permite a irrigação de terrenos desertos. Da parte da tarde, visita ao exuberante vale de Tuyoq, onde passearemos pelas ruas de Mazar, povoação uigur que mantém intacta a sua autenticidade. A região é famosa pelas suas uvas sem semente e grutas budistas. Em Bezeklik, 77 cavernas foram sendo escavadas na rocha entre os séculos V e XIV.

Noite – Dormida no Hampton by Hilton Turpan ou similar.

Bezeklik

20º DIA • TURFAN (COMBOIO) – DUNHUANG 

Hoje o dia será inteiramente preenchido pelas paisagens do Gobi que nos chegam do exterior, pois estaremos confortavelmente sentados numa carruagem de comboio. A meio do trajecto, a cidade-oásis de Hami visitada por Bento de Góis que já então era conhecida pela excelência dos seus frutos, nomeadamente os melões, os mais deliciosos que alguma vez comi. O nosso jantar será no colorido e animado mercado nocturno de Shazou. Barracas com vegetais frescos, frutas e carnes ao lado de barracas com frutos secas, ervas medicinais e peças de arte e artesanato. Entre ambas, fileiras de restaurantes oferecendo as mais exóticas e deliciosas iguarias. Oportunidade para usufruir de uma experiência culinária verdadeiramente única.

Noite – Dormida no The Silk Road Dunhuang Hotel ou similar.

21º DIA • DUNHUANG – JYAJUGUAN/JINQUAN (ANTIGA SUZHOU) – VIA TERRESTRE

Dunhuang, cidade-oásis da província de Gansu, junto ao Gobi, foi antiga guarnição de fronteira na Rota da Seda e é conhecida pelo seu complexo de meio milhar de grutas adornadas com estátuas e frescos: as famosíssimas caves de Magao. O local é considerado um dos maiores repositórios de arte budista do mundo! Teremos ainda oportunidade de visitar um minúsculo e muito peculiar oásis com um pequeno lago em forma de lua crescente. Quem o desejar, pode fazer aí um passeio a camelo: o meio de transporte utilizado por Bento de Góis durante a sua longa travessia do Taklamakan e do Gobi. Da parte de tarde apanhamos uma camioneta para Jiayuguan, onde acaba (ou começa, consoante o ponto de vista e posição geográfica) a Grande Muralha da China.

Noite – Dormida no Nuojin Hotel Jiayuguan ou similar.

Oásis na região de Dunhuang.

22º DIA • JIAYUGUAN/JINQUAN (AVIÃO) – PEQUIM

Apreciemos em Jiayuguan a fortaleza – Jiayu Pass – que dá acesso ao último troço da Grande Muralha da China e façamos uma visita ao museu local. Era através dos seus portões que os comerciantes estrangeiros e os enviados da Ásia Central e da Ásia Ocidental entravam no Império do Meio. Infelizmente, Bento de Góis não conseguiu concluir a sua saga, tendo morrido, provavelmente envenenado, na cidade de Socheu (actual Jinquan, muito perto de Jiayuguan), em 1607, onde estava retido havia já dois anos, doente e sem meios financeiros que lhe permitissem seguir viagem. E assim, ingloriamente, desapareceu o primeiro verdadeiro explorador europeu dos inóspitos reinos da Ásia Central, cujo nome continua a ser praticamente desconhecido. Com esta nossa viagem pretendemos prestar-lhe uma justa homenagem. Ao fim da tarde voamos para Pequim.

Noite – Dormida no CITIC Hotel Beijing Capital Airport ou similar.

23º DIA • PEQUIM (AVIÃO) – LISBOA – PORTO  

Depois de um reconfortante descanso no quarto do hotel, regressamos a Lisboa no voo intercontinental que parte ao início da manhã. Chegada a Portugal. Fim da viagem.